01.03/12.C.Desert Crossing [Jane Aden]

Les quelques hommes attablés dans le bar fixèrent plusieurs secondes la créature qui venait de pénétrer sur leur territoire, avant de retourner leurs mines patibulaires vers leur verre et de retourner à leur conversation. Plusieurs regard revinrent toutefois régulièrement se poser sur la silhouette hybride, avec une hostilité mêlée de méfiance.

Le barman était un homme assez imposant, dont la carrure aujourd'hui charnue gardait quelques vestiges d'une musculature passée. Le teint hâlé, il portait ses cheveux longs et gominés en catogan. S'approchant d'un pas lourd, il se rapprocha du bar avec circonspection, tout en lorgnant Jane des pieds à la tête.


Plusieurs affiches étaient placardées sur les piliers du bar, de part et d'autre de Jane. Des petites annonces pour la plupart, ainsi que des affiches de compétitions régionales. Concours de lasso, concours de rodéo, concours de tir...

Le barman laissa planer un silence pesant, puis glissa finalement la main sous son comptoir pour en sortir une canette de coca, qu'il posa sur le bar devant Jane, sans même lui donner de verre ni la décapsuler.

"Ca fait 5$."

Derrière elle, un bruit de chaise qu'on repousse attira son attention, un type à l'air peu commode venait de se lever de sa table, bientôt imité par ses deux compagnons.

L'homme de tête portait un chapeau de cowboy qui laissait entrevoir les mèches d'une coupe nuque longue. Il portait un marcel crasseux, un jean tout aussi crasseux délimité par un ceinturon arborant une tête de taureau, et des bottes qui claquèrent à chacun de ses pas tandis qu'il se rapprochait de Jane.


Il se campa fermement derrière jane, flanqué de ses deux acolytes, et passa ses deux pouces derrière sa ceinture.

"Hé, j'croyais que c'était un concours de rodéo qui s'installait en ville, pas un cirque !"

Sur cette remarque désobligeante, il regarda les autres clients du bar en attendant leurs éclats de rire, qui ne se firent pas réellement attendre.

Deux types attablés non loin du bar ricanèrent lorsque Jane paya sa boisson. Le barman, quant à lui, se contenta d'esquisser un léger sourire en coin, mais n'émit pas un son. Au lieu de ça, les deux mains posées sur le zinc, il se contenta d'observer attentivement le manège du trio qui était venu parler à la mutante.

"Hé, vous entendez ça, les mecs ?! Elle nous traite de clowns... Nous !" fit le meneur, prenant ses deux sbires à témoin.

"Il faut même mon autorisation pour lâcher un vent, ici." répondit-il finalement, en reprenant son sérieux, le regard de glace.

"Tu dois être nouvelle dans le coin, déjà parce que si on t'avait déjà vue, y a des chances qu'un d'entre nous t'aurait confondue avec une bête à abattre, mais surtout... tu sais pas qui je suis. Et crois-moi, ici tout le monde connaît Mitch Bigsby, le tenant du titre régional."

A ces mots, plusieurs clients applaudirent celui qui semblait être la star locale. En grand seigneur, il fit taire ses supporters d'un geste de la main, puis tapota sa boucle de ceinture à l'effigie d'une tête de taureau, histoire de faire bonne mesure.

"J'ai des relations dans le coin. Crois-moi, t'es pas prête de participer à la compèt, ni personne... de ta race." fit-il, un air de défi sur les traits.

Tandis que Jane exposait ses arguments, les trois types, en particulier le dénommé Mitch, semblèrent se relaxer. Leurs muscles se détendirent, et ils adoptèrent naturellement une posture plus décontractée et visiblement moins agressive, les bras le long du corps ou ballants.

Mitch se laissa aller quelques secondes à l'étrange langueur qui s'emparait de lui, puis reprit mollement ses esprits :

"Ce n'est pas une question d'être le meilleur, ça je sais déjà que je le suis. C'est juste que..."

"Allez, Mitch, ça serait marrant..." commenta l'un de ses sous-fifres avec un sourire bêta.

"La ferme Conroy, c'est parce que tu trouves tout marrant que c'est pas toi qui décides, ici." répondit Bigby. "Qu'est-ce que je disais... Ah oui : c'est juste que les bêtes de foire comme toi n'ont pas leur place ici. Je vois pas pourquoi te battre serait un exploit, tu te crois supérieure à moi peut-être ?"

Le tout avait été dit sur le ton de la conversation civilisée cette fois.

A la surprise des autres clients du bar et de son tenancier, visible sur leur visages rudes, Mitch écouta placidement les arguments de Jane, puis son rire goguenard revint mettre de l'ambiance.

"Une mutante qui monte des taureaux..." s'exclaffa le denommé Conroy. "Elle est bien bonne !"


"Tu l'as dit, Conroy ! C'est comme si t'essayais de me monter sur la couenne !" compléta Mitch en se tapotant la cuisse.

L'image semblait véritablement amuser ces cowboys.

"J'vais te dire un truc, tu m'as convaincu ! Ah ah ! Tu vas nous montrer ce que tu vaux. Rendez-vous à mon ranch dans une heure, tout sera prêt pour la démo ! Et les gars, vous êtes tous invités, ça promet d'être drôle." lança-t-il avec un enthousiasme qui n'était pas particulier sympathique.

Certains clients, qui connaissaient apparemment Bigsby, acclamèrent la perspective d'un spectacle divertissant et gratuit.

"Tu peux pas louper mon ranch, c'est le plus grand et le plus beau, mais c'est surtout celui qui est à la sortie de la ville ! Et ramène tes couilles si t'en as là-dessous, parce que t'en auras besoin !"

Sur ces mots, il tourna les talons et sortit d'un pas tranquille du saloon, suivi de ses deux sbires, et de quelques clients impatients de se pointer au lieu de rendez-vous.

Jane reprit sa monture et suivit la route principale, qui traversait la bourgade de part en part, jusqu'à sortir de la ville. Elle n'eut à continuer qu'environ 5 minutes, avant de tomber sur un sentier perpendiculaire à la route, et qui passait sous une arche de ranch typique portant le nom "Heritage Ranch" en lettres de fer forgé.


Au loin se découpait dans la lumière déclinante de la fin d'après-midi, la silhouette d'une bâtisse coquette, plus en tout cas, que les bâtiments qu'elle avait pu voir dans la ville. Sur deux étage et dans les tons gris clairs, la demeure donnait directement sur un vaste enclos à chevaux, de vigoureux destriers paissant paisiblement.


Outre d'immenses champs s'étalant à perte de vue et dans lesquels on pouvait distinguer les formes d'ouvriers s'échinant à la tâche à pied ou dans des machines agricoles, un autre enclos, aux barrières plus larges, épaisses et non peintes celui-ci, était aménagé en retrait, de l'autre côté de la maison. Une certaine agitation et des éclats de voix en provenaient, si bien que Jane sut d'instinct que c'était là qu'on l'attendait.

En s'approchant, elle put observer l'arène de plus près. Visiblement, ce lieu devait souvent accueillir des rodéos, car de rudimentaires gradins en bois avaient été aménagés derrière l'enclos. De vieilles banderoles défraîchies voletaient d'ailleurs encore au vent. Une petite foule s'était installée nonchalamment dans les gradins ; Bigsby devait avoir rameuté tout le comté pour assister au spectacle. Jane put reconnaître plusieurs visages croisés dans le saloon, mais remarqua aussi de nouvelles têtes, des adolescents pour la plupart, assis à côté de plusieurs packs de bière. Jane remarqua également que certains étaient venus avec leur carabine.

L'enclos était pour l'instant vide, à l'exception de Bigsby, qui donnait des ordres deci delà pour organiser le show. Prêt à surgir de son compartiment comme un diable sort de sa boîte, un imposant taureau blanc moucheté de noir et gris piaffait d'impatience.

Mitch avait retrouvé son air et ses manières patibulaires lorsque Jane le rejoignit au centre de l'arène. Il semblait particulièrement fier de son petit comité d'accueil.

"Le temps qu'il faudra à Buck pour te piétiner." rétorqua Bigsby avec un large sourire. "Ah oui, j'ai oublié de te dire : chez moi, personne vient distraire la bête pendant que tu te relèves." ajouta-t-il sans cacher sa satisfaction.

Les deux acolytes de Mitch vinrent à la rencontre de Jane et l'un deux pris son cheval par la bride tandis que l'autre guidait la mutante jusqu'à l'enclos du taureau pour qu'elle puisse se jucher sur l'imposant animal. Pendant ce temps, Bigsby fit un petit discours pour chauffer un brin la foule. Il n'eut pas réellement à insister pour que plusieurs hommes bourrus d'un certain âge se mettent à huer Jane et à la traiter de "mutos".

Mitch attendit que Jane soit en place pour lui donner la parole :

"Une dernière parole, la chose ?" lui lança-t-il.

"C'est ça !" répondit Mitch en bondissant par-dessus l'une des barrières pour dégager la piste.

A l'imminence de la prestation, tous les yeux, même ceux des ados qui papotaient dans leur coin, se braquèrent sur l'arène. Sous Jane, la bête piaffait d'impatience ; les gars de Mitch devait bien l'avoir asticoté. La mutante avait beau mettre le paquet sur les phéromones, l'animal ne semblait pas se calmer. Conroy fit le compte-à-rebours et à zéro, la porte du box s'ouvrit. Buck jaillit littéralement de son box en ruant comme un beau diable, sous les acclamations du petit public. Jane était bringuebalée dans tous les sens, et sans son expérience au rodéo, la jeune fille se serait sûrement retrouvée éjectée dès la première ruade.

Au bout d'une dizaine de secondes qui lui parurent l'éternité, Jane fut contrainte de lâcher prise et mise à bas de sa fougueuse monture. Le rire des badauds lui parvenaient des gradins. C'est alors qu'une première détonation retentit, faisant virevolter le sable de l'arène au point d'impact, à environ 2m de Jane.

Tout en mettant son plan au point, Jane devait à la fois éviter de se faire piétiner par l'imposante bête, mais également slalomer pour éviter les coups de fusil qui commençaient à fuser çà et là en provenance des gradins. Les tirs effrayaient encore plus Buck, qui redoublait de férocité.

Prenant le risque de se rapprocher des gradins pour attirer le taureau dans cette direction, Jane se débarrassa de son long manteau, qui atterrit sur la tête de la bête. Continuant sur sa lancée, le taureau percuta violemment la barrière de fortune et rua dans les premiers rangs des gradins, à la grande surprise des spectateurs, qui n'eurent pas le temps de tirer à nouveau sur Jane.

La suite s'enchaîna très vite dans le chaos le plus total. Jane pouvait entendre Mitch vociférer, mais personne ne semblait lui prêter attention. Au lieu de ça, les spectateurs s'égaillaient en tous sens pour échapper à la bête furieuse, et aux gradins de fortune qui commençaient à céder. Une bruit tonitruant résonna soudain dans l'air, hébétant les cowboys, puis une partie des gradins s'affaissa sur elle-même.

Profitant de la diversion, Jane n'eut pas de mal à sortir de l'arène. Au lieu, des sirènes de police se faisaient entendre, précipitant la débâcle des fuyards. Alors que Jane tentait de retrouver sa monture, une main saisit la mutante au poignet. Il s'agissait d'un brin de fille, aux allures de garçon manqué coquet.

"Amène-toi, faut se tirer d'la !" lança-t-elle, avec un accent aisément identifiable pour Jane comme étant américain.

C'était pas trop tôt. Ca faisait une plombe que Roxie poireautait avec les jeunes péquenauds du coin. Arrivée en ville, elle avait demandé son chemin pour rejoindre le Ranch Heritage à des ados en pick-up, qui lui apprirent qu'ils étaient en route pour une petite sauterie là-bas. La jeune fille était donc montée à l'arrière, trop contente de ne pas avoir à encore s'user les semelles pour s'enfoncer dans le trou du cul du monde. Elle était bien loin de New York, là... !

Une fois sur place, elle en avait profité pour siroter une bière dans les gradins, offerte par l'un des jeunes. C'était pas tous les jours qu'elle mettait la main sans problème sur une boisson alcoolisée, mais le soleil, assez fort, commençait à lui donner le tournis, aussi était-elle descendue des gradins pour se poster à l'ombre des piliers, histoire d'observer tranquillement les gens présents afin de trouver celle que Lily-Rose l'avait envoyée chercher. Elle commençait à se dire que la mutante devait probablement ne pas être physiquement remarquable, lorsque la fille à la peau rouge était arrivée à dos de cheval.

L'ambiance étant ce qu'elle était de son côté du ranch, Roxie composa assez vite le numéro de la police sur son portable. Dans le meilleur des cas, ces gros glandeurs se déplaceraient pour rien, mais dans le pire, ils leur permettraient peut-être de gagner un peu de temps. Au premier coup de feu, Décibel se dit qu'elle devait vraiment être poissarde pour avoir à choper une fille traquée comme un animal. Quelle idée de faire du rodéo, aussi ? Elle vivait dans quel siècle, cette fille ?! Luz aurait sûrement rejoint son opinion là-dessus...

Un hurlement concentré plus tard, elle parvint à rejoindre sa cible. La jeune fille était vêtu d'un T-shirt noir et d'un jean, qui lui avaient permis de ne pas trop se faire remarquer depuis son arrivée dans ce bled.

Spoiler:

"J'm'apelle Roxie, et tu dois être Jane, mais les présentations attendront un peu !"

Elle gratifia la mutante d'un regard effrayé à la mention du cheval. Sur le papier, se tirer à dos de bourrin dans le soleil couchant, c'était vachement stylé, mais Roxie n'avait aucune envie de se faire labourer la croupe sur l'épine dorsale d'un cheval, d'autant qu'elle n'avait jamais chevauché autre chose de sa vie que des vélos.

Décibel se concentra sur son ouïe pour tenter de repérer un hennissement de cheval dans les environs.

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Dans le vacarme, Décibel parvint à discerner plusieurs hennissement de panique, sans toutefois parvenir à identifier celui qui intéressait Jane. Plusieurs hennissement provenaient de l'enclos à bêtes de Bigsby, où les cheveux, relativement éloignés du tumultes, s'étaient toutefois mis à tourner nerveusement dans le pré tout en guettant d'un oeil fébrile ce qui se passait de l'autre côté du ranch. D'autres hennissements provenaient d'une grange derrière la maison du domaine.

Des bruits de moteur se mêlaient maintenant au vacarme ambiant : les rats quittaient le navire, et plusieurs pick-up, ceux des plus rapides, passaient de part et d'autre des deux filles pour tenter de quitter le ranch avant l'interpellation des policiers.

Bon, la bonne nouvelle, c'était que la mutante ne se méfiait pas particulièrement d'elle, mais les circonstances n'y étaient peut-être pas étrangères. La mauvaise, c'était que Jane n'avait pas l'air de retrouver son cheval. En un sens, ça ne gênait pas plus Roxie que ça, sauf que leur fuite était un poil compromise...

"T'as un plan B ? Parce que vaut mieux pas qu'on finisse dans le panier à salade !" fit-elle à Jane, voyant les flics débouler dans l'allée menant au ranch.

Elle devait bien avouer qu'elle n'avait rien prévu pour faire face à ce genre de situation. Elle s'était imaginée qu'il lui suffisait de se présenter, d'offrir une place parmi les X-men et de se barrer avec la nouvelle recrue.

Roxie chercha des yeux un véhicule sur le point de démarrer, ou un pick-up passant à proximité, qu'elle pourrait indiquer à Jane.

Autour d'elles, les derniers véhicules tentaient une échappée. Il restait une jeep de jeunes affolés, qui semblaient avoir du mal à démarrer. Le véhicule était encore à l'arrêt, à une dizaine de mètres des mutantes.


Un pick-up s'apprêtait également à passer en trombe devant les jeunes filles, dans la direction opposée aux véhicules de police.

Roxie eut un sourire en coin devant la réponse de la cowgirl. Elle devait vraiment avoir été couvée pour ne jamais souffrir du traitement des mutants par les moins instruits, surtout dans un bled comme celui-là. On alors elle était juste naïve. De là où venait Roxie, les flics coffraient d'abord et posaient les questions ensuite, surtout quand on avait des cornes sur la tête.

"Si c'est à moi que tu d'mandes, j'te dis ouais sans hésiter ! Mais les queufs..." répondit-elle, avant se suivre la mutante jusqu'à la jeep. Heureusement, le physique de Jane avait un effet repoussoir sur les red necks.

"Cool ! Tu d'vais jamais faire la queue à la cantoche, pas vrai ?" s'exclama-t-elle en grimpant sur le siège passager. "Mets la gomme, on s'arrache !" fit-elle alors, avant de taper sur le tableau de bord pour encourager la pilote.

Décibel se retourna quelques secondes sur son siège pour surveiller les flics, puis, rassurée, reporta son attention sur la question, pertinente de Jane. C'est vrai qu'elle lui avait fait plutôt confiance sur ce coup, maintenant il fallait recracher le petit laïus que lui avait fait Lily-Rose. Roxie n'était plus très sûre de tout bien se rappeler, le décalage horaire n'aidant pas vraiment sa mémoire sélective. Le sang froid de Jane au volant, en tout cas, était là pour calmer le jeu et lui permettre de rassembler ses idées.

"Ah euh, ouais... En fait, je suis venue te chercher. De genre assez loin en fait. C'est assez compliqué à expliquer, en fait !"

Elle partit d'un petit rire nerveux.

"J'suis une mutante comme toi, même si ça se voit un peu moins. Enfin sauf que je pousse la chansonnette. Bref, j'fais partie des X-men. C'est nous qui avons libéré les Etats-Unis des Pères Fondateurs ! Obligé t'as entendu parlé de ça aux infos. Peut-être pas de nous, parce que ça doit un peu leur foutre les boules que des mutants aient mieux géré que l'armée, mais au moins de la libération quoi. La dirlo des X-men m'a envoyée te chercher. Elle savait où te trouver parce qu'elle a eu une prédiction d'une mutante médium, mais elle est morte depuis j'crois... Enfin, voilà, elle m'a envoyée pour te proposer de nous rejoindre..." expliqua la jeune fille, perdant plusieurs fois le fil de phrases.

"Enfin, j'comprendrais si tu préfères continuer à faire du rodéo !" ajouta-t-elle avant de rire de plus belle.

En un sens, la cavalcade de Jane lui rappelait un peu sa propre rencontre avec Emily, en plein coeur du Texas profond. Autre pays, mais même faune.

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